Bernie Lootz heeft een interessante baan, al is hij er zelf dan niet erg enthousiast over. Hij is een zogenaamde Cooler, iemand die in een Casino werkt en zich ermee gaat bemoeien als er aan een bepaalde tafel iets teveel gewonnen wordt. Eerst probeert hij te zien of iemand vals speelt, maar als dat niet zo is kan een welgeplaatste opmerking natuurlijk ook iemands concentratie verstoren. En dan heeft Bernie ook nog een geheim wapen: pech. Hij heeft zelfs zoveel pech, dat het letterlijk van hem af straalt. Vaak hoeft hij dan ook alleen maar bij een tafel te gaan staan en de gelukkige speler ziet zijn gewonnen fiches vervolgens in een oogwenk weer verdwijnen…
Bernie werkt in het casino Shangri-La, dat gerund wordt door Shelly Kaplow. Deze man, een mooie rol voor Alec Baldwin, is een casinobaas van de oude stempel. Hij heeft geen interesse in een casino met circusvoorstellingen of geheime boodschappen die zachtjes in de achtergrondmuziek verwerkt zijn om de mensen te laten verliezen. Dat wil echter niet zeggen dat hij een fatsoenlijke kerel is: hij heeft Bernie in dienst en zit er ook niet mee om iemand die hij van vals spel verdenkt even mee naar achteren te nemen om de knieschijven van die persoon eens kennis te laten maken met meneertje Koevoet.
Omdat Bernie in het verleden enorme gokschulden heeft opgelopen bij Shelly, hebben ze een deal: Bernie betaalt zijn schuld af door een paar jaar als Cooler voor Shelly te werken. Dat is geen riant bestaan: hij woont in een verlopen motel en moet de hele dag in het casino rondhangen. Bernie is dan ook blij als zijn schuld bijna afgelost is en hij laat dan ook weten op korte termijn te zullen vertrekken. Shelly is daar niet blij mee: Bernie heeft hem in al die jaren immers heel veel geld bespaard!
Aan de pech van Bernie lijkt een eind te komen als hij een relatie krijgt met de serveerster Natalie. Zij kwam ooit als danseres naar Vegas, maar loopt nu met dienbladen rond. Bernie hoopt met haar een nieuwe start te maken, maar dan duikt opeens zijn domme, gokverslaafde zoon op (met een hoogzwangere vrouw) en voor Bernie er erg in heeft staat hij weer voor een gigantisch bedrag bij Shelly in het krijt…
The Cooler is een sfeervolle film, die de wanhoop en het klatergoud van een casino heel goed in beeld brengt. Daarnaast is hoofdrolspeler William H. Macey de perfecte man voor de rol. Waarschijnlijk herken je de naam niet, maar je hebt hem ongetwijfeld eerder in een film gezien want hij draait al heel wat jaren mee. Zijn gezicht is een combinatie van een reclameposter uit de jaren '50 en een Labrador, waardoor hij zeer geschikt is voor allerlei bijrollen als brave sukkelaar. Zijn tegenspeelster, Maria Bello, was mij nog niet opgevallen. Denk aan een low-budget Sharon Stone in haar jonge jaren, dan zijn we er wel zo'n beetje.
Ik heb twee opmerkingen. Ten eerste bevat The Cooler nogal expliciete vrijscčnes, van een niveau waarbij zelfs Nederlandse acteurs zich nog wel even achter de oren zouden krabben voor ze de kamerjas lieten zakken. Dat was niet echt storend, maar het was ook niet echt nodig en opwindend is het ook al niet. De wanhoop druipt er vanaf, maar dat was toch al vrij duidelijk. The Cooler ademt trouwens ook een beetje de sfeer van Pay It Forward, maar dat is logisch want die speelde zich ook grotendeels af in een casino.
Ten tweede neigt deze film naar een enigszins zweverige sfeer, waarmee ik bedoel dat Bernie's voortdurende pech als een vanzelfsprekend natuurverschijnsel wordt aangenomen en dat de karakters hun beslissingen ook rustig van astrologische 'tips' af laten hangen. Misschien is dat niet zo gek als het gaat om het gokkersbestaan, waarbij iedere fanatieke speler ook zo zijn eigen bijgeloof heeft bij het spel, maar voor mij is het moeilijker om mee te leven met mensen die zich iets aantrekken van hun ascendant in plaats van gezond verstand. Evenzogoed is dit een aanrader.
Score: 8/10
Martijn Warnas
|
Alle informatie op Warnas' Movie Academy is eigendom van Warnas.net en mag niet op een andere manier worden bekeken, verspreid, geciteerd of gebruikt dan door het bezoeken van deze website, behoudens schriftelijke toestemming van de maker, te bereiken via . 
|