Kent u de stripboeken van de Franse stripheld Michel Vaillant? Ik ook niet. In de leeskring van de kinderbieb zag ik ze altijd wel liggen, maar het ging altijd over racewagens en ik vond Asterix & Obelix, de Smurfen en de Marsipulami toen véél leuker. Nog steeds, overigens. Excuses dus aan fans van deze serie die verwachten dat ik hier foutjes uit ga halen of uitspraken doe over de kwaliteit van de vertaling van strip naar bioscoop: voor mij is het een doodgewone film, meer niet.

De familie Vaillant is gek op racen. Met name Michel, een dertiger met een onwaarschijnlijk knappe kop, is er goed in. Michel is niet alleen coureur, maar ook monteur/constructeur van racewagens en part-time filosoof. Dat wordt je vanzelf als je hele vriendenkring zich vroeg of laat doodrijdt tegen de vangrail, neem ik aan. Daarnaast heeft hij geregeld te maken met allerlei intriges in en om de pits, zodat hij ook geregeld de speurneus uit moet hangen. Geef toe, dat is allemaal erg veelbelovend.

Zoals je vaak ziet als een serie naar een film wordt vertaald, worden de elementen uit meerdere verhalen samengevoegd in één script. In dit geval levert dat een gevarieerd verhaal op over de dochter van een voormalige race-concurrent van de familie Vaillant (ene Mr. Wang, voor wie dat wat zegt), die haar vader opvolgt en geheel volgens de familietraditie ook gemene streken uithaalt om te winnen. Haar team heet de 'Leaders' en het grootste deel van het verhaal speelt zich af rond de 24-uurs race van Le Mans. Tijdens de laatste editie daarvan reden dan ook twee wagens van de filmploeg mee. Voor racefans zal dat ongetwijfeld interessante beelden opleveren al zullen ze zich vast niet herinneren dat ene Michel Vaillant 'm toen gewonnen heeft.

Vrouwen hebben over deze film niets te klagen, al speelt hij zich dan af in de racewereld. We zien heus niet alleen de bekende pitspoezen, maar ook een vrouwelijke teamleider (met vrouwelijke assistent, die niet te beroerd is om smerige karweitjes op te knappen), twee vrouwelijke chauffeurs en (over fictie gesproken) een vrouwelijke navigator! Ik geef dus niet om racen maar namens alle mannen ter wereld zeg ik nu: hahaha!

Ik vond met name de mannelijke karakters wat lastig uit elkaar te houden: die racepakken en die helmen helpen al niet echt en dan zijn het ook nog stuk voor stuk van die inwisselbare types uit een scheermesjes-reclame. Voor mijn gevoel had Michel Vaillant een stuk of tien broers, maar dat kan haast niet kloppen. Daarnaast is dit natuurlijk stukken minder interessant als autoraces je niet zoveel boeien, maar bij mij is dat het geval en ik vond het evenzogoed een redelijk onderhoudend verhaal. In elk geval was het stukken leuker dan bagger als 'Torque' en 'The Fast And The Furious'.

Is het een goede verfilming van de strips? Ik heb geen idee. Maar voor een Franse actiefilm (die dus ook grotendeels Franstalig gesproken is) is het zeker geen verkeerde. Om er nu helemaal voor naar de bioscoop te gaan voert misschien wat ver, maar op video of een keer op TV is dit helemaal niet onaardig.

Score: 6/10
Martijn Warnas